軟水器是應用離子交換技術,通過樹脂上的功能離子與水中的鈣、鎂離子交換,從而吸收水中多余的鈣鎂離子,從而達到除垢(碳酸鈣或碳酸鎂)的目的。
軟化劑樹脂安裝在軟化劑中,這種人工離子交換樹脂含有軟礦物鈉,能與溶于水中的鈣、鎂等硬礦物發生反應。鈉不會以水垢的形式積聚在物體表面,因此對與之接觸的物體危害不大。樹脂是一種多孔不溶的交換材料。在現代軟水器中,有數以百萬計的小塑料球(珠),它們都含有許多能吸收正離子的負電荷交換位點。當樹脂處于新狀態時,這些電荷交換位點被帶正電的鈉離子占據。當含有鈣、鎂離子的水通過樹脂儲槽時,鈣、鎂離子與樹脂珠接觸,從交換位置置換鈉離子。離子交換后,軟水器中的鈣、鎂離子吸附在樹脂上,出水變軟。最后,當所有的樹脂都被鈣和鎂離子完全吸附后,它們就不能再工作了,需要再生。
軟化劑樹脂的再生采用氯化鈉和水的稀溶液進行,在再生過程中,首先停止軟水器的工作水流。鹽水罐中的鹽水與其他稀釋水混合。稀釋鹽水溶液流經樹脂,并與樹脂接觸鈣和鎂離子。盡管鈣和鎂離子比鈉離子攜帶更多的電能,但濃鹽溶液中含有數百萬帶弱電荷的鈉離子,這就有能力選擇較少的鈣和鎂離子。這樣,當鈣和鎂離子被替換和交換時,樹脂會再生,為下一步的軟化工作做好準備,這一直持續下去。